Au moment de la création de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), en 1969, les professeurs qui enseignaient au sein des modules Design 2D et Design 3D étaient regroupés dans le Département d’arts plastiques 3D, logé dans les bâtiments des anciennes École des Beaux-Arts et École de l’architecture de Montréal. En 1974, à la suite de la restructuration globale du secteur des arts, le Département de design vit le jour. Il comptait alors douze professeurs. Ceux-ci étaient graphistes, architectes ou designers, et enseignaient chacun leur discipline dans le cadre des deux nouveaux programmes de premier cycle, soit le design graphique et le design de l’environnement.
En février 1996, le nouveau pavillon de design conçu par l’architecte montréalais d’origine roumaine Dan Hanganu, était officiellement inauguré sur le campus central. En 2000, la transformation du Département de design en École de design coïncida avec le développement des programmations d’études supérieures en design. Entre 2000 et 2003, trois programmes de diplôme d’études supérieures spécialisées (DESS) en architecture moderne et patrimoine, en design d’équipements de transport et en design d’événements sont venus se greffer aux programmes existants. Enfin, en 2012, la maîtrise en design de l’environnement accueillait sa première cohorte.
À la suite de la création de tous ces programmes, les disciplines du design occupèrent une place importante au sein de l’Université. Celle-ci engagea plusieurs professeurs qui ouvrirent de nouveaux champs de recherche et de création, et qui modifièrent les objectifs et les pratiques pédagogiques.
L’ensemble de ces développements furent amorcés, soutenus et consolidés par les directions qui se sont succédé depuis 1974, en collaboration étroite avec le corps professoral.
Directions de l’École de design
2022 à aujourd’hui : Carole Lévesque
2017 à 2022 : Maurice Cloutier
2014 à 2017 : Louise Pelletier
2008 à 2014 : Maurice Cloutier
2002 à 2007 : Borkur Bergmann
1999 à 2002 : Jean-Pierre Hardenne
Directions du département de design
1997-98 à 1999-2000 : Jean-Pierre Hardenne
1995-96 à 1996-97 : François Giraldeau
1989-90 à 1994-95 : Jean-Pierre Hardenne
1984-85 à 1988-89 : Georges Adamczyk
1982-83 à 1983-84 : Michel Fleury
1981-82 à 1982-83 : Georges F. Singer
1980-81 à 1980-81 : Jean-Pierre Hardenne
1978-79 à 1979-80 : Maurice Amiel
1977-78 à 1977-78 : Ginette Rochon
1974-75 à 1976-77 : Jean-Pierre Hardenne, fondateur